La frase anterior podría ser fácilmente el remate de un chiste noruego sobre nuestros vecinos del este. Aquí en Noruega es un elemento básico cultural contar chistes sobre los suecos. Desafortunadamente, esto también dice mucho sobre nuestro propio complejo de inferioridad en nuestra relación con ellos. Y seré el primero en admitirlo: no somos tan geniales como ellos. Si bien todos estamos de acuerdo en que hablan raro, comer comida horrenda (como arenque podrido) y que IKEA es solo un complot malvado contra el mundo. Pero en realidad tienen un éxito molesto en casi todo.
Los suecos son grandes innovadores y tradicionalistas. Incluso exportan con éxito muchas de sus ideas al resto del mundo. Entre otros, nos han dado Abba, Wille Sundquist, Volvo, Bluetooth y Spotify. ¡Y hasta dinamita! ¡Ah, y diseñaron la clásica botella de Coca-Cola! ¿Y nosotros los noruegos? Bueno, somos famosos por matar ballenas, asaltar y saquear pueblos de todo el mundo, esquiar y dorar el queso. ¡Qué hay sobre eso!
Por lo tanto, no sorprende que también hayan realizado una investigación científica innovadora sobre el diseño de sillas. Sorprendentemente, nunca había oído hablar de esto. Lo cual es un poco extraño, considerando que yo mismo soy un fabricante de sillas nerd y vivo justo al lado de ellos. En cambio, todo me vino a la mente cuando excavé un polvoriento Silla Akerblom de un granero noruego a principios de este verano. Cuando comencé a leer sobre la silla, aprendí que era una parte interesante de la historia de la fabricación de sillas que ha sido olvidada durante mucho tiempo y quizás poco conocida fuera de nuestras fronteras escandinavas.
El médico de la silla
La historia comienza con Bengt Åkerblom (1901-1990), médico sueco pionero en el campo de la electromiografía. Esto es simplemente un método para estudiar y evaluar la tensión muscular inducida por diferentes posiciones y movimientos del cuerpo. Se realiza midiendo la actividad nerviosa eléctrica en los músculos esqueléticos. El Dr. Åkerblom tenía un interés especial en las posturas para sentarse. A través de sus estudios, prácticamente sentó las bases para la ciencia de la ergonomía moderna. En 1949 publicó su tesis de 187 páginas llamada “Postura de pie y sentado con especial referencia a la construcción de sillas”. También se vendió como un libro de tapa dura.
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The Journal of the American Medical Association de noviembre de 1949, anunciando el nuevo estudio del Dr. Åkerblom. -
La tesis de Åkerblom, encuadernada como un libro.
El objetivo de Bengt Åkerblom era demostrar científicamente que se podía diseñar una silla para minimizar la tensión muscular y la incomodidad. En otras palabras: convertirse en el más cómodo silla posible. Los principales hallazgos del estudio fueron:
- La posición y forma del respaldo, que se aplica a la parte más débil de la columna.
- La importancia de la altura del asiento de la silla desde el suelo
- La pendiente (también llamada inclinación) del asiento
- El asiento debe permitir que el cuidador se mueva y cambie de posición.
Llegó a sus conclusiones a través de experimentos de laboratorio y estudios de observación de personas que usan sillas en las rutinas diarias y la vida laboral. Descubrió que las sillas formadas para imitar el cuerpo humano por lo general daban ningún o muy poco apoyo a la columna lumbar. En otros casos, la zona de apoyo del respaldo de la silla estaba demasiado alta. Åkerblom también demostró que el asiento tendría que inclinar al usuario hacia atrás para que el respaldo funcione correctamente. También descubrió que el asiento de una silla que estaba demasiado alto sobre el piso induciría presión en la parte inferior de los muslos de la persona sentada. Esto afectaría el flujo de sangre a las piernas y provocaría fatiga e incomodidad. Por último, un asiento sin pomo con solo un asiento poco profundo permitiría al usuario cambiar de posición fácilmente, lo que aumenta la comodidad del usuario con el tiempo.
Se necesitan dos para bailar un tango
En 1931, otro sueco, Gunnar Eklöf de Estocolmo, se graduó como arquitecto de interiores. Después de trabajar para una fábrica de lámparas y algunos fabricantes de muebles durante algunos años, le ofrecieron un trabajo como diseñador de muebles e interiores en el Hospital Universitario Karolinska en 1936. Aquí es donde su vida dio un giro.
Durante su trabajo en el hospital desarrolló un interés por la ergonomía. Aunque no he podido averiguar cómo, debe haber conocido al Dr. Åkerblom durante este tiempo. Inmediatamente después de la guerra, Åkerblom estaba terminando su tesis en el Hospital Universitario Karolinska y probablemente estaba ansioso por probar sus teorías en la vida real. Sin embargo, él era un científico, no un fabricante de sillas. Uno solo puede imaginar que debe haber sido amor a primera vista entre Åkerblom y Eklöf.
Y así, Gunnar Eklöf diseñó una silla de palo simple basada en los hallazgos de Åkerblom. Como puede ver en el dibujo del prototipo a continuación, se han incorporado todos los principios principales: el asiento bajo (15-3/4″ por encima del piso), la pendiente del asiento de 6° y la estrella del espectáculo: los palos doblados hacia atrás que proporcionan soporte lumbar a 6-1/2″ por encima del asiento. El asiento es casi plano y tiene un ensillado muy sutil, lo que permite a la persona sentada cambiar fácilmente su peso.
Llevándolo a las masas
Ni Åkerblom ni Eklöf eran fabricantes de sillas. Necesitaban ayuda para dar vida a la silla y alrededor de 1950 contactaron con la fábrica de sillas Nässjö para fabricar la silla conceptual. La silla Åkerblom requirió ingeniería exacta, incluida la flexión al vapor. En ese momento, la fábrica de sillas Nässjö ya era una de las fábricas de sillas más grandes de los países nórdicos. Nässjö había comenzado a producir sillas de bastón y mecedoras en 1870, por lo que cuando los dos jóvenes diseñadores se pusieron en contacto con ellos, ya tenían 80 años de experiencia en su haber.
Durante los años 1949 a 1958, se produjeron y vendieron más de 120 000 sillas Åkerblom. Todos estaban hechos de abedul sueco macizo y tenían las mismas características conceptuales. Gunnar Eklöf diseñó varias variantes de la silla, incluidas sillas auxiliares, sillas de comedor y sillones. El modelo más popular fue el “SZ03”, un sillón sin brazos liviano y elegante que tenía toda la ergonomía de Åkerblom integrada en el diseño.
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La silla de comedor SZ03 Åkerblom más vendida -
Sin embargo, el que encontré en el granero fue el Karmstolen de Åkerblom – la versión de sillón de The Åkerblom Chair. Cuenta con el llamado «brazo capturado», donde los palos traseros exteriores se encajan a través de la parte trasera de los reposabrazos. Esta es una articulación de brazo común, pero es más común en las viejas sillas de palo irlandesas. El sillón está hecho de abedul macizo y laminado. El asiento está pegado con varias piezas de madera maciza. Todas las sillas Åkerblom tenían una marca del fabricante debajo del asiento para demostrar su autenticidad.
Entonces, ¿cómo se sienta?
Estoy bastante seguro de que el Dr. Åkerblom pretendía que sus modelos estuvieran erguidos y trabajando en un escritorio. No soy un tipo de escritorio, y por lo general me siento como un saco de papas. Así que pensé en probar la silla y sentarme como un oficinista. Y déjame decirte que fue muy cómodo. Casi tenía ganas de comer una albóndiga sueca y tararear «Dancing Queen». ¡Y para un noruego, eso no está mal!
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