El árbol de Navidad es un símbolo muy querido que evoca instantáneamente imágenes de regalos y alegría familiar. Hay muchas conexiones hermosas con tradiciones antiguas. Las costumbres egipcias y romanas, las prácticas cristianas primitivas y la nostalgia victoriana se combinan en nuestro moderno árbol de Navidad.
El abeto griego se usa comúnmente como árbol de Navidad. Los antiguos griegos llamaban al árbol «Pitys» y, junto con el pino, era sagrado para Pan. Cuenta la leyenda que Pan estuvo una vez enamorado de una ninfa llamada Piedad, al igual que el dios del viento del Norte. La lástima eligió a Pan y el dios del viento, insultado y humillado, la hizo volar por un desfiladero hasta su muerte. Pan encontró su cuerpo sin vida y la convirtió en su abeto sagrado. Desde entonces, cada vez que sopla el viento del Norte, puedes llorar de Lástima y sus lágrimas son las gotitas de brea que se escapan de las piñas cada otoño.
Desde la antigüedad, los árboles de hoja perenne han sido reverenciados como representación de la potencia sexual y la fertilidad, y jugaron un papel importante en las celebraciones de invierno. Quizás el árbol de Navidad sea una versión diluida del Yggdrasil escandinavo, el Gran Árbol de la Vida. En el norte de Europa, el árbol de hoja perenne era un recordatorio de que las largas y oscuras noches de invierno terminarían y volvería el verde de la primavera. Para Saturnalia, los romanos decoraban sus árboles con soles, velas y pequeños pedazos de metal y hoy en día todavía llevamos árboles a nuestras casas y los adornamos.
Durante el solsticio de invierno, los egipcios llevaban palmeras verdes a sus casas para simbolizar el triunfo de la vida sobre la muerte. Los árboles vivos en grandes tinas se llevaban a los hogares durante la antigua fiesta alemana de Yule. El príncipe Alberto, esposo y consorte de la reina Victoria, continuó con esta tradición alemana adornando un árbol con velas, dulces, frutas y pan de jengibre. Aunque generalmente era contrario a cualquier cosa de origen alemán, el público inglés sentía un gran afecto por su reina y pronto adoptó la costumbre para ellos.
Algunos dicen que el Árbol de Navidad ha evolucionado de Paradise Plays. A partir del siglo XI, estas obras religiosas populares se representaban al aire libre y en las iglesias. Contaba la historia de la creación de Adán y Eva, su pecado y su destierro del Paraíso. El único accesorio en el escenario era el «Árbol del paraíso», un abeto adornado con manzanas. De este árbol, en el momento apropiado de la obra, Eva tomaba el fruto, lo comía y se lo daba a Adán.
Una leyenda habla de San Bonifacio que se encontró con unos paganos alemanes a punto de sacrificar a un niño en la base de un roble. Cortó el roble para evitar el sacrificio y un abeto creció en su lugar. San Bonifacio les dijo a los paganos que este era el Árbol de la Vida y representaba a Cristo.
Otra deliciosa leyenda cuenta la época en que la Sagrada Familia fue perseguida por los soldados de Herodes, cuando muchas plantas se ofrecieron a darles cobijo. Una de esas plantas era el pino. Como Mary estaba demasiado cansada para seguir viajando, la familia se detuvo en la linde de un bosque para descansar y un viejo pino retorcido y hueco con los años los invitó a descansar dentro de su tronco. Luego, cerró sus sucursales, manteniendo a la familia a salvo hasta que los soldados hubieron pasado. Cuando se fueron, el Niño Jesús bendijo al Pino y la huella de su diminuta mano quedó para siempre en el fruto del árbol… la piña. Si se corta un cono a lo largo, aún se puede ver la mano.
Martín Lutero también aparece en las leyendas del Árbol de Navidad. Una noche, el fundador de la religión protestante estaba paseando por el bosque. El cielo estaba despejado y muchas estrellas brillaban a través de las ramas de los árboles, dando la impresión de luces parpadeantes. Luther quedó tan cautivado e inspirado por el hermoso brillo de la vista que cortó un pequeño árbol de hoja perenne y lo llevó a casa. Recreó las estrellas colocando velas en las ramas del árbol para imitar su resplandor y se las regaló a sus hijos.
Cualquiera que sea la leyenda que le guste, asegúrese de contarla cuando se reúna alrededor de su propio árbol de Navidad.
